让所有人没有想到的是，此次日军却就准备歼灭1个师而已，而且这个师就是74师。为什么呢？因为日军已经知道集团军指挥部的具体位置，知道张自忠和74师在一起。

第集团军总司令部，从宜城地区东渡汉水，日军　11军团的情报部门，从电台的发射频率、周率、拍发电码的手法，与上级、下属电台的联络呼号及方法等，并通过电波测向，一直掌握着集团军总司令部无线电台的对外联络情况。

根据电台均设于司令部驻地附近这一特，日军大致知道集团军总司令部已经渡过汉水，目前位于宜城东北约10公里的一带地区。

其实无线电定位在二战中并非什么高深技术，也有对付的办法。只是因为是一支落后的部队，通讯技术和设备都是从西方引进，早已落后世界多年，所以被日军占了便宜。这就像后来日军的密码被美军破译，导致山本五十六毙命一样，都是技术上的差距。

园部和一郎认为，此刻日军西面的退路已经被切断，极为危险，全面合围主力不可能。不消灭主力，单纯靠武力打通漫长的交通线也不可能。此刻最实际的应该是直接攻击第集团军的司令部。

一旦消灭集团军司令部，集团军的实力就会大减，甚至会因为失去指挥官而全线崩溃，日军就占有极大的优势了。

所以，园部和一郎命令中路日军主力第9师团和第1师团，放弃次要目标，不惜一切代价，集中师团主力歼灭第集团军司令部。

预计张自忠只有最多到个团的兵力，不超过000人，日军可以集中的兵力高达到万人，兵力相比可谓10打1。

此时，张自忠继续整合河东的部队，他为了接应179师，180师，下命令把部队分为左右两个纵队：左路由8师师长黄维纲指挥，由8师接应179师，然后向新街、田家集一线追击；右路由张自忠亲自指挥，先令74师接应180师到方家集集中，然后进罐子口沿襄河东岸向南追击。

其实刚刚渡过汉水，张自忠就感觉到了局势的严重性。此次日军攻势之猛烈，不同于随枣会战和冬季攻势，看来是日军已是破釜沉舟，倾巢出动了。

张自忠此时就已经知道了自己的危险，已经抱定了战死的决心。

5月8日，张自忠赶赴8师召开军官会议的时候，发现杨干三团长急着赶来，只背了一个手枪套，却没有佩戴手枪。

张自忠严肃的批评杨干三说：“现在是作战期间，每一个军官随时随地都要准备战斗。作为一个指挥官，必须经常佩戴手枪，第一是自卫保身，第二要杀身成仁。”

杨干三深感羞愧，立即命卫兵去拿手枪。

而日军1师团和9师团已经放弃对其他的打击，尤其9师团放弃对8师的合围，全力南下，准备攻击集团军司令部。

5月14日，张自忠率领的74师个团和1个特务营，在方家集和9师团先锋部队遭遇。

日军发现74师以后，立即以猛烈的炮火轰击，随后用大批步兵发动冲锋。

方家集是一个小镇子，为了对付土匪，四面都有土围墙。

可惜，日军岂是和有土枪的土匪可比的。在日军十几门火炮的炮击下，仅仅半个小时，方家集就成为一片废墟。

张自忠仔细观察地形，命令74师固守一个高地。

日军攻到中午，双方伤亡都很大，战斗非常激烈。

日军9师团师团长要求空军支援，很快日军数架飞机赶到，对高地来回扫射投弹。

74师本来就有一定伤亡，在日军空袭下，一度不住。

74师本来是军阀韩复榘的部队，山东兵和西北兵各占一半，战斗力在西北军中也只属于中流。

划归张自忠麾下后，由于该师历经数
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