艾科洛的军队在翻越阴影山脉，深入阴影草原三百多公里之后，在多恩河前停下了脚步。

奥卢斯深知，这次远征的目的并不是要完全摧毁匈靼人的武装。在他们行军的途中摧毁过数个匈靼人的部落，但他们几乎没有截获到逃窜至草原深处的匈靼军散兵，这群危险的牧民在草原上拥有极高的机动性，随时可能再次集结起来对奥卢斯的军队发动攻击。而且，奥卢斯已经把补给线拉的太长了，随身携带的小麦也快要耗尽，一旦自己的补给线被敌方截断，他们会活活将自己的战士饿死在草原中。

奥卢斯是一个大胆的人，在他一生的战斗中他有过无数次在别人眼中看来胆大妄为的举动，但勇敢并不代表着鲁莽。

奥卢斯的心里还是有些不甘，他的内心还有隐隐的担心，生活在这片草原的游牧民族与共和国之前遇到的所有敌人都有所不同，辽阔的草原赋予了他们如野草一般的韧性，虽然他们刚刚遭受到灭顶的打击，但只要给予他们足够修养身息的时间，当他们的战马吃足了肥美的野草，他们就有可能再次从北方袭来。到了那个时候，共和国又该如何应对？

总之，五年之内，共和国的北方边境会安稳许多了。奥卢斯只能这样安慰自己。

正当奥卢斯准备率领军队撤退时，匈靼人的使者们却找了过来，两批来自不同势力的使者，他们分别代表了多叙克和阿斯兰，据奥卢斯所知，他们分别是夏西亚最大与最小的儿子。这让奥卢斯觉得很有趣，于是他分别接待了他们。

这两批使者都分别带来了丰厚的礼物，阿斯兰的使者甚至归还了部分从永恒之城劫掠而来的财物。他们均表达了愿意和平的想法，而且都隐晦地希望奥卢斯能支持他们的主人成为草原新的领导者。奥卢斯照单收下了所有的礼物，也同时答应了两方的要求，称在有必要的时候，艾科洛共和国会协助他们的主人夺取草原首领的位置。

两名使者一前一后兴高采烈地离开了奥卢斯的营地，但那个更高兴的人显然是奥卢斯本人。他现在手里捏着两股不可控制的力量，如果把握好分寸，他便能利用草原上的人解决草原上的问题。

他很快召集了所有的将领，准备商讨下一步的行动。

“拉肯瑠斯，你在东方呆了很长的时间，并且也很熟悉斯提泰草原的情况，接下来，由你的东方军团作为前锋，我们向东方的斯提泰出发。”会议上，奥卢斯向东方军团的总指挥拉肯瑠斯说道。

“独裁官大人，我们刚刚结束了一场大规模的战役，士兵们都疲惫不堪，并很想念自己的家乡，再开始一场新的战役也许并不是十分明智的选择。”玛尔科夫首先发言了。

奥卢斯摇了摇头，“谁告诉你我们要去斯提泰草原打仗了？通过拉肯瑠斯先生的努力，斯提泰人已经成为了共和国忠实的盟友。我们是要回家，每一条道路都会通向永恒之城，我厌倦于走同一条道路，东方也许有更好的风景。”

玛尔科夫的嘴唇蠕动了一番，但没再做出抗议。

“独裁官大人，我会遵照您的命令。”拉肯瑠斯恭敬地说道。

在接下来的日子里，艾科洛的士兵们怨声载道地驶向了东方，草原的野草随着他们向东行进的步伐也不断地变矮，当草原上牧民的肤色由暗黄色变成暗白色之后，他们便抵达了斯提泰人的地盘——由这个民族名称命名的斯提泰草原。

比起匈靼人，斯提泰人是历史悠久的游牧民族，很早便出现在了布里斯人的史书当中，除了偶尔骚扰布里斯的城邦之外，他们很少与艾科洛共和国有大的瓜葛。当年在艾科洛与珀息帝国对峙的时期，艾科洛地行政官曾试图拉拢斯提泰人成为自己的盟友，但这一行动却一直没有成功。

斯提泰人与草原南方，位于伊利安那高原处的珀息人是宿敌，他们甚
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