能活到40—50年；松鼠能活到10—12年；野兔可以活7—8年。老鼠的平均年龄只有2岁到2岁半，活到3岁的已经十分衰迈了，个别的还能活到4岁到5岁，但这已是“老寿星”了。

由此看来，老鼠的寿命并不长。那么为什么会有“鼠寿最长”这一说法的呢？据研究，这可能是因为它的繁殖力很强。一般地说，幼鼠在两三个月即可达到性成熟，它的生殖机能可以维持一年到两年，一年中老鼠一般可以生五六窝，在良好的生活条件下，它一年四季都可以**，繁殖，如不计算死亡的个体，它们的子孙后代数可达35000只以上。老鼠的后代生长得很快，所以人们误以为鼠的寿命很长。

虎和鼠一样，都是-u结尾的闭音节词，发出声音较轻，不利于口语表达。为了引起对方听话者注意，加上“老”这个词会使发音更为清楚。同时，“老”这个字给人感觉通俗亲切，本身并没有恶意。如同生活中的“老张”，“老李”一样。其实，尽管在现实中，人们看到老鼠会觉得厌恶甚至打之而后快，但传统文化中老鼠是机灵而略带狡诈，同时生命力顽强很有生活味的动物。

要不怎么长期以来，人们将老鼠排在12生肖之首，很多人也会津津乐道自己的属相是老鼠。每逢鼠年，人们还会贴窗ua，剪壁纸来表现活泼可爱的老鼠形象。在国外，米老鼠和精灵鼠小弟等可爱形象也为数不少。就连现在人们用的电脑光标控制器也被称为鼠标。英文和日文中干脆就分别是muse和マウス，都是“老鼠”的意思。

一般工具书对“耗子”的解释，止于“耗子即老鼠”，或“某些地区把老鼠叫做‘耗子’”，都未说出个所以然来。

其实，把老鼠叫耗子，是有其“历史原因”的。五代时(公元907—960)封建军阀割据，争战频繁。统治者为了自己穷奢极侈的享受，变本加厉搜刮百姓，他们给苛捐杂税立了许多稀奇古怪的名目。

据《旧五代史?食货志》记载，赋税除正项之外，还有许多附加税，如农家吃盐要上盐税，酿酒要交酗税，养蚕要上蚕税。不仅如此，附加税之外还有附加，名为“雀鼠耗”。官府规定：每缴粮食一石，加损耗两斗。连丝、棉、绸、线、麻、皮这些雀鼠根本不吃的东西，也要加“雀鼠耗”，每缴银十两加耗半两。

到后汉隐帝时，“雀鼠耗”由纳粮一石加耗两斗，增到四斗，百姓更是苦不堪言，但又不敢公开抱怨皇帝，便将一肚子怨气发泄到老鼠身上，咒骂老鼠是“耗子”。这一说法，便流传至今。

一提起老鼠，人们都无不切齿痛恨；一看到老鼠，人们都无不奋起以除之而后快。人类对待老鼠，那真可说是嫉恶如仇了。然而关于老鼠，民间却有两则颇为神奇的传说。一个是老鼠的金牙齿，另外一个则是关于老鼠死不瞑目的故事。

话说很久很久以前，有一家姓徐的人家住在大南山区，他们的生活很贫苦。一家五口人，长年累月拼命劳作，到头来三顿饭菜都是“有汤无粕”，要想吃上一顿稍为象样的稀粥，那可是稀罕极啦!真是“贵如蟾酥”啊。

一日，老徐和儿子们在田里回来，看到他那正在纺纱绩麻的婆娘独自暗暗垂泪的惨象和饭桌上那钵“仙尿”时，他再也受不了啦。他一下子躺倒在那破铺板上，凄凉地说：“老天啊，这可叫人怎么过哟!唉……”

“爸，要是咱们有稻种那就好了。”他的小儿子天真地说，“那时俺就不会饿了。”这话恰好被他家的老鼠听到了，于是它决定给自己的屋主找一点稻种。

老鼠上路了。它不辞辛苦，一路翻山越岭，渡河过涧，找呀寻呀，却始终找不到稻种。一天，它来到了东京城，穿墙过屋，四处寻觅，最后终于在帝王的仓库里发现了有一堆好大的金黄的稻谷。

它高兴极了。于是
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