大暑日、割稻忙，临安府钱塘县辖下，钱塘江北岸的大片天字号水田里，沉甸甸的稻穗儿压得秸秆弯了腰，金灿灿的稻田一眼望不到边。无数衣衫蓝缕的农夫就呵着腰杆、弯着背，抢着赶着收割水稻，密密麻麻的人头在稻田里起起伏伏，就像一群一群辛苦工作的蚂蚁。

唉这样的日子，和蚂蚁有什么区别呢？干了一辈子农活的崔世安叹了口气，抬头看了看天，火辣辣的日头晒得人头晕眼花，好像全身的油都快要被它烤出来，变做人肉干儿似的；又低头看了看地，自己的汗珠从下巴颏一串串往下落，吧嗒吧嗒滴到泥土里，溅不起半点浪花。

崔世安刚刚年界不惑，常年超负荷的劳动，给他的额头刻上了深深的印痕，让他的眼珠变得昏黄，皮肤也像大旱中的土地那样龟裂开来，便是说年过花甲，只怕也有人相信。

老崔还记得自己小时候，乡下人的生活可不是这样的，那时候租子比现在轻、土地比现在多、赋税比现在少，吃饭是完全不愁的，闲暇时节，水塘里有鲜藕、湖里有甘甜的菱角，富春江中肥肥大大的鱼，钓上来白煮都能香掉舌头……

“老头子，发什么愣？我都要赶过你了！”老婆子的喊声打断了崔世安美好的回忆，他苦笑着答应一声，捶了捶酸痛难忍的腰杆，弯下腰继续割稻。

刚往前走得几步，老眼昏花看不清地面，一脚踩到了块尖利的小石子，登时疼得钻心，啊呀一声大叫，坐倒在地。

草鞋早就破烂不堪了，底子快磨得光了，抵挡不住踩踏的力道，尖锐小石头差不多嵌进了脚底板，崔世安忍着疼，咬牙将碎石拔了出来。

二十年的结发妻，见当家人坐倒，老婆子赶紧快步跑上来：“当家的，怎么了？要不，剩下的稻子都让我割了？”

“那哪儿成？爷们不动手，妇道人家打主力，不是让别人笑话咱们老崔家没人了吗？”崔世安一边说，一边瞧自己脚底板，幸得磨出了老厚一层茧子，这下还没有扎破，只是青肿了一小块。

把破烂不堪的草鞋重新套回脚上，崔世安又咬着牙干起来。只心头恍惚想起，二十多年前曾听读书人说什么治世农夫着丝履，似乎年青气盛的自己还想着接媳妇的时候，把布鞋换成丝履，哪晓得媳妇都从满头青丝变成白发老婆婆了，自己不但买不起丝履，甚至连布鞋都没得穿了。

“唉世道不好啊！”崔世安低下头，像赌气似的刷刷刷割着稻穗。

微风把叹息传到旁边一片田里，领着几个儿子忙活着的郑老爹耳朵里，他也晒得快头顶冒烟脚心起火了，停下来直了直腰杆，喝了口坛子里被太阳晒得发烫的白水，边抹汗边说：“崔老弟，你道世情不好，总是比前些年强了不少，千百年来纳皇粮国税，大汉却不征粮了，这不是比过去好了许多？”

崔世安闷闷的道：“是不征税，依我看，征税倒还好些。”

老婆子听了这话，气得把镰刀一扔，回头骂道：“老头子，莫非发了羊癫疯？现在租谷那么高，不征税咱们才有个活路，要征税，只怕把你老骨头拿去熬油，也榨不出几文铜子！”

崔世安脖子一梗，两只眼睛鼓得像癞蛤蟆：“往年征税的时节，范老爷收五成租谷，这不征税了，租谷却提到七成五。依我看，收不收税都是那么回事，反正朝廷的阳光雨露，落不到咱们苦哈哈头上！”

郑老爹倒是公允得多：“话可不能这么说，朝廷免了税赋，是朝廷的恩德；范老爷加了租谷，是他为人刻薄。咱们穷苦人心头可得有本帐，一是一二是二嘛。”

另外一边田里忙着的人听了也道：“是啊是啊，如今朝廷不仅免了税赋，汉军比两浙范家军那是天上地下，买卖公平、说话和气，小伙儿精精神神的，一个个看着就漂亮，还有大把军饷银子拿出来用，说句不欺心的话，人家吃饭买
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