淳熙十五年（公元1188）春，绍兴东湖门申家庄院内，主人申怀礼照例在大堂招待来往的宾客，探讨金石古董方面的学问，说到妙处，不时发出喜悦的笑声。

但申怀礼隐埋在笑容背后的，是持续了好些日子的惴惴不安。在一旬之前，申怀礼收到了来自荆湖潇湘社的书信，书信上尽是威逼利诱之辞，要求东湖门接受潇湘社的吸纳。申怀礼搞不明白，潇湘社的触手才刚刚伸到江州，干嘛突然跑这么远来收拢其他势力？更何况，军社素来与江湖门派没有太多瓜葛，怎么会突然要求东湖门接受他们的招纳？尽管两个儿子申先泰、申先安都宽慰自己，没多大的事，只管安心过自己的小日子算了，可书信最后所说的若不接受招纳则鸡犬不留的话仍然让他有些担心。

申怀礼正思考着那些烦心事，管家从后面走过来耳语通报：“老爷，我按您的吩咐派人到十里八乡调查杀害刘德等兄弟的凶手，总算找到了当时看见弟兄们被害情景的目击者了。”

“哦，是么？目击者怎么说？”申怀礼问。

“那人说杀人者乃是当年来过我们庄院的几十个混江湖模样的人。而且亲手杀害刘德的，是一个使弓的小个子。”申怀礼思考道：“几十个江湖人，使弓的小个子……我明白了。你先下去吧，此事等晚上好好商量。”管家应道：“遵命。”

话说两年多以前，万羽堂带人来救平重衡，杀死了选锋双子之一的刘德及许多东湖门门人，并将他们的尸体沉到东湖湖底。后来东湖门找失踪的弟兄一直找不到，直到去年闹旱，东湖短暂干涸，湖底的尸骸重见天日，东湖门方知失踪的人是被杀死了。从去年年中到今年年初，东湖门一直在调查此事，如今总算回过味来，了解到凶手是谁了。

强龙还不压地头蛇呢，小小万羽堂，竟然给脸不要脸，跑到东湖门的地盘上还敢杀人。究竟是谁罩着，给了他们这么大的胆子？申怀礼越想越怒，气到脑门处时，所谓的强龙就找上门来了。

“怎么，绍兴侯来的时候就摆开场面迎接，我来一点动静没有啊？”

申怀礼包括一众宾客循声看去，却见两人抬着一顶轿子直入庄园内，抵达大堂阶下。轿夫放下轿子，掀开轿帘，却没见着有人，而是一把洁白的羽扇放在座位上。众人正疑惑的时候，一名身材小巧，身着海棠襦、碧色裙，看起来不过二十岁的小娘子从轿子后面转出。那小娘子拿起羽扇，注视着申怀礼。看来，她就是适才说话的人了。

这么冷的天还扇扇子？申怀礼颇觉可笑。出于礼节，申怀礼起身问道：“敢问小娘子芳名，来申某这里作甚？”那小娘子道：“申门主真是贵人多忘事啊。难道您忘了当年不远千里，特地来到您门上求取祥瑞水玉球的人了吗？”申怀礼眉头一皱，往日的记忆被唤醒。由于事隔年份不长，又在那段时间发生了东湖门门人被杀的大事，他很快认出了眼前的小娘子：“是你。”

小娘子微微点头道：“是我，也是前些日子写给你书信的人。”申怀礼觉得不可思议：“你？”那小娘子巧笑道：“我便是荆湖潇湘社录事纪姝，特有事登门拜访申门主。”申怀礼也不知纪姝葫芦里卖的是什么药，仍有礼有节地问：“纪录事光临寒舍，申某顿觉蓬荜生辉啊。只是不知纪录事究竟所来何事，可否现在讲一讲？”

纪姝微笑道：“听说申门主经常慷慨解囊，救济贫苦人家。实不相瞒，我虽为潇湘社的录事，却也是个穷人，今天来此，特为借点金银。”东湖门放高利贷害惨了多少人家，纪姝却说成是“救济贫苦人家”，其实就是在骂人。可申怀礼不恼不怒，问道：“既然纪录事肯赏脸借老夫的钱，老夫岂有不借之礼？却不知足下要借多少？”

纪姝呵呵笑了两声，伸出食指与拇指，道：“八万两黄金。”

“咳咳——”申怀礼只
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