但是刘縯哪知道三弟的内心，见三弟迟疑了一下，也不免有点诧异，就问：“怎么，三弟你不愿意去？”

刘秀的脑子也算来得快，赶紧说：“哥，我怎能不愿意去？我听说下江王常马武几位首领是闻名天下的好汉，正想见见他们呢。不过，我觉得还是先去见一下王匡王凤，告诉他们下江军已经到了。如果得知下江军已到，王匡王凤没准要打消撤走的念头呢。”

刘縯邓晨李通刘嘉都深深点头。刘嘉说：“三弟说得对，王匡如果得知下江军来到，肯定要受到鼓舞。再说，我们既然知道下江军已到，就该把这个消息告诉人家。如果知道了而不告诉，甚至把下江的首领叫来对人家下说辞，非常不妥，人家知道了心里肯定不痛快。总之应该按三弟说的，先去见王匡王凤，把这个消息告诉人家。”

刘縯又深深点头：“嗯，和我想到一块去了，必须把这个消息告诉人家。”说罢扭脸对门边的小校，“去通知刘赐刘祉几位将来守北城，告诉他们我们几个去宜秋去了。”

小校领命而去，刘縯则率刘秀刘嘉李通邓晨往东城来见王匡。

不用说，王匡见一个多月不知踪迹的李通猛然出现在眼前，也不免吃了一惊，诧异地说：“哟？次元，你、你还、还……，我们都以为你已经、已经……”

刘縯笑说：“王公，那天凌晨大雾时，次元负了重伤，他的坐下马载着他一直跑到了南面的宜秋聚，被一对好心的大爷大娘救了，直到现在养好了伤才回来。”

“噢，大难不死必有后福大难不死必有后福。次元，为你庆幸啊。”王匡打着哈哈说。

“啊，谢王将军。李通只要还有一口气，就要和弟兄们并肩战斗到底，决不退避！”李通一边抬手抱拳，一边两眼直盯着王匡说。

王匡不觉“格登”一下，脸上也露出些不自在。因为他明显听出李通话里有话——人家已经知道我们要“逃离”了，现在几个人一起过来，肯定是来“挽留”的。但他还是装作不知的样子，问刘縯说：“刘主帅，阁下几位找我有什么事吗？”

刘縯也没必要绕圈子，直言说：“听说诸公今晚就要率军离开棘阳，是这样吗？”

王匡也早准备好了一套话，就说：“啊，刘主帅，真不好意思，我正准备为这事去向你告辞的。你看我们现在困守着这么一座孤城，粮草将尽，外有重敌，可以说是要战不能，要守不可，只有撤走这一条路了。当然作为我本人来讲，我是满心要和刘主帅同生死共命运的，就是战死在这棘阳城里也在所不惜。可是我手下大大小小的众弟兄不干呀。他们说：‘现在眼看快没饭吃了，再不走，到时候连拿刀枪的劲儿都没有，不是坐等着被人家活捉？’一个个都要离开。我虽然是我们这支队伍的老大，可也不能强压着大家不是，只好同意走了。刘主帅，不是王某人不想帮助您，实在是无能为力了呀。刘主帅，还请海涵吧。”

刘縯说：“王将军，众弟兄说得是实情，我非常理解。不过我告诉王将军一个好消息——下江王颜卿马子张他们已经到了！”

王匡似乎不相信自己的耳朵，两只眼睁得大大的：“什么什么？王、王常马武他们到了！”

刘縯坚定地一点头：“是的，下江众弟兄到了！”

“刘主帅，你、你怎么知道的？这消息从哪来的？他们既然来了，那他们现在在哪儿？”王匡依旧诧异地问。

“王将军，这消息是我带回来的，我亲眼见到了他们！”李通抢先回答说。

“噢？次元，你亲眼看到的？你在哪儿看到的？”

“就在南面的宜秋聚，他们的人马就屯扎在宜秋村南，‘王马张成’四面帅旗就飘扬在他们的营帐间。而且，我还到他们的营帐边问了，正是王马张成的‘下江军’！”李通斩钉截铁似地说。

王匡也不觉露出惊奇兴奋：“噢，没想到他们这个时候来了，这的确是个好消息啊。可是，”他看一下李通，又转向刘縯，“可是他们既然已经到了宜秋，为什么不到咱们棘阳来，也不派人来和咱们接头？——次元，他们什么时候到的？”

“他们是昨天半夜到的。”李通回答说。

“看看，他们昨晚半夜到的，按说今早晨就该派人来跟咱们接头，可是为什么不来？——刘主帅，他们是不是知道棘阳城外有敌军的十万重兵而不敢前来呀？不然他们为什么不派人来向咱通报消息？甚至，他们会不会还要转身回走？”

“这个，现在很难说得清。当然王将军的疑问也不是没有道理，他们也许不敢前来，或是转身南走。所以我们几个准备突出棘阳，去宜秋见见颜卿他们，看究竟是怎么回事。”刘縯说。

“噢？刘主帅准备去见他们？”

“对，我去见他们！王将军，如果我见了王颜卿，而颜卿他们又同意前来，和我们一道打败甄阜，想必王将军就不会走了吧？”

“这个，”王匡嘬一下牙花子说，“如果他们真的愿意来，那我当然没有再走的道理。关键是，他们愿意来吗？要知道，城外毕竟有甄阜的十万
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