将来，“我起步就是五品，等议和完成，肯定还得提，再过几年等大清完蛋的时候，我已经积累了一定的家底子，我想不想当李鸿章，更不能当袁世凯，我当盛宣怀那样的人物就满足了，富可敌国，流芳千古。”

“即刻回京，那敢情好，我跟你一块儿回去吧，我可不想当什么侍卫。”刘彦直道。

“你现在的身份可不能说走就走，太后对你恩宠着呢，舍不得放你，要走就偷偷地走。”周嘉睿左右看了看，“我在城外等你。”

“那林怀远呢？”刘彦直问道。

“随他去，反正现在咱不欠他了。”

次日一早，李莲英来伺候老佛爷梳头，心惊胆战地向她报告一件事，巴图鲁蓝翎侍卫刘彦直留下一封书信不辞而别。

“为何要走？”慈禧大为不解，要知道摆在刘彦直面前的可是锦绣前程，大清正值内忧外患之际，少不得要动刀兵，他这样好的身手，一刀一枪博个总兵、提督不在话下。

李莲英奉上书信，信上寥寥几行质朴的毛笔字，只说自己喜欢闲云野鹤的生活，不愿受功名官职的束缚，同时留下的还有那件御赐黄袍马褂。

“罢了，随他去吧。”慈禧哀叹道，昨夜她还感慨祖宗护佑，给大清赏赐了一文一武两个世外高人，没成想一大早的武将就跑了，好在还留下一个文官，这是不是象征着大清若想富强，不在于整军经武，而在于变法图强呢？

“小李子，林怀远呢？”慈禧忽然想起了这位倒霉的知府，若不是他，自己也遇不到这两个高人隐士。

“奴才这就去宣。”李莲英颠颠地出去，不大工夫，林怀远进来跪拜请安，慈禧问他，这周嘉睿和刘彦直，到底是你哪门亲戚。

林怀远汗都下来了，天威难测，他不敢欺瞒，便一五一十道来，当然把重要的部分省略了，只说这两人是来自南洋的归侨，因为在酒楼高谈阔论被自己听到，有心想请他们为国效力，没想到自己先遭难下狱，两位义士颇有士为知己者死的春秋古风，不远千里来京营救，还特地预备了一盒糕点，就是为了西狩路上献给太后。

慈禧听了默然许久，这个答案非常符合她的心理预期，这两个人真的是上天赐给大清的人才。

“林怀远，你也不用伴驾西行了，赐你一道懿旨，你回江东去吧。”

“谢太后隆恩！”林怀远大喜，以头触地，砰砰直响。

打发了林怀远，慈禧又叫来几名王公大臣，让他们草拟一份《罪己诏》，这是周嘉睿献上的良策第一步。

……

刘彦直和周嘉睿星夜兼程，京师在望，此刻北京城正被八国联军的铁蹄蹂躏，身为中国人却无能为力，两人沮丧而愤怒。

周嘉睿奉旨返京，但他却不准备进京，因为现在根本没得谈，整个北京城也没有支撑场面的大臣，慈禧留下善后的荣禄也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，与即将被任命为议和大臣的李鸿章碰头，见见这位传说中的大清裱糊匠。

从北京前往上海，最便捷的方式是从天津乘海船，两人径直奔向天津，经历过血战的天津已经基本恢复了社会秩序，刘彦直和周嘉睿摘去了头上的假辫子，在租界买了两套洋装穿上，暂且冒充日本人，买了票子搭乘英国太古轮船公司的船票，目的地上海。

经过两日海上漂泊，两人来到了世纪初的上海滩，黄埔江上桅杆如林，外滩岸上的建筑物还没那么多，但已小有规模。

“在这儿花几两银子买块地皮，一百年后拆迁的话，就是亿万富翁。”刘彦直兴致勃勃道。

“得了吧，未来八十年充满动荡，没人能幸免。”周嘉睿有些沮丧，“我的黄金时期也就是这一二十年，攒够了资本，还是要移居海外才行。”

火轮船停
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