有大量形状古怪的气泡从藻类里上升，细细看去，它们是由叶片上冒出来的。这令白涯想起了绿腮草，不知这些海藻是否也能供人呼吸。要是真那样就好了，能省不少麻烦。他真怕自己没遇到什么危险，先让泉姑娘用好心把自己折腾个半死。

身后忽然有异，白涯敏感地回过头。在那边的黑暗里，仿佛有人在活动。他下意识摆出了警戒的架势，泉姑娘却忽然游了下来，穿过空气边缘的海水，扑到了地面上。

她向白涯打了个手势，大概是示意他安心。接着，泉姑娘鱼尾在地上啪嗒嗒拍打着，扭动着爬去了他看不清的深处。白涯摸不着头脑，只得老实看着这一幕。好在她不一会儿就出来了，手里拿着一支灰白的尖锐物，是梭子吗？泉姑娘拿着它跃入水中，欢畅地游弋了一圈。白涯看不出头绪，忍不住问：

“你在做什么？那里面……又是什么？”

“是我的姥姥，她在织布。”她边游着，边在水中回答他，“织布一定要空气。以前在海面，后来不安全。我们在海底，造出了织布的地方。”

她说的不安全，也许是活动愈发频繁的人类吧。白涯没有多问，他倒是更不明白，鲛人如何在这深海之下，弄出了宛如地上的空泡。泉姑娘比划着与他解释，这些地方是鲛人们以自己种族特有的法力，利用他看到的那些能释放气体的海底植物造出来的。

之前她让白涯歇息的地方，就是鲛人营造的一处较大的水下空间。他们也曾在那儿休憩、纺织，只是他们生活了太久，那一带物产变得匮乏，资源紧缺，很难供给族群的生活。此后他们便迁徙，废弃了那里。

经她一提，白涯才意识到那片水域确实荒芜太多。相较之下，从此地五花八门的水中物种，便能看出一定的丰饶。只是除了泉姑娘和她未露面的姥姥，他尚未看见其他鲛人活动的迹象。

“你们在这儿的人多吗？”

“不多。我们是一小部分。很小的队伍。更多的，有几十人，数百人呢。”

她正待要说下去，白涯后方突兀地传出长长的咳嗽。这声音嘶哑干涩，连绵不绝，像是一匹老马，竭力吐出肺里的最后一口气。在狭小的空间里，它显得刺耳惊人。

泉姑娘急忙冲下来。离开水体时，白涯能看见她手中团着一个庞大的水球。她托着这一团海水急急扑腾进黑暗中，不多时，咳声低了下来，也不再持续不断。大概是发出声响的主人，情况得到了缓解。

她出来时，手里已经空了。不知水是被消耗了，留在了里面，还是无需再带出来。白涯看着泉姑娘钻回海里，估摸着她能接着谈话，便问道：

“里面……怎么了？”

“鲛人没有海水，在空气里不能呼吸很久。会很难受……也许，像人在水里？”

她做了捏鼻子的动作。

白涯有些困惑：

“为何不向外挪些？比如我站的地方，挨着水织造，随时可以回海里呼吸。”

“不安全。”泉姑娘摇着头，“会被发现……被那些危险的东西。”

她没有再继续这个话题，而是接着解答他先前的疑问。她告诉白涯，此地生活的只有十几位鲛人。与人类的大小恩怨情仇相似，鲛人们之间也曾发生过不少故事，时至如今，已经是各自为盟了。这个地方，他们也不欲逗留过久，这个小团体里的其他人，此时应是正外出巡察，勘探方圆几里内的情况。

“你说你们人不多，只是我在自己家乡，也听过关于鲛人的传说。”白涯思索着，“也许在北方的海里，还有你们的同族。我听过的，是他们的故事。”

泉姑娘点点头：“姥姥说海很大，比土地大，大很多很多。这里的鲛人不多，其他地方肯定不少吧。说不定，比你们没有尾巴的人还多。”


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