以给孩子添一件新衣服。这还算幸运的；有多少人这样不分寒暑日夜操劳，累病了冻病了甚至饿病了，他挣的这么可怜的一丁点儿钱都不够他请医吃药的。所以我每次都会多给他一些，就是这个道理。”

朱允炆反驳道：“你错了，武弟。别的我不知道，赋税之法我还是记得清楚的。孟子早就说过，‘民十一而税’，太祖皇帝也是依照历朝历代的经验制定的十一税制。八文钱所得，算起来只需捐八分，不可能捐到五文钱，比一半还多了，不是要吓死人吗。”

沈若寥沉默片刻，轻轻说道：“文哥，你是真不知道，还是知道而不愿意知道？不错，如你所说，十一税制是历朝历代的法则。可是真正最终按照这个比例来征收的，亘古以来可曾有过吗？当权者的漂亮文章从来是为了掩人耳目，可是最终的效果永远只能是掩耳盗铃。朝廷征收的十分之一，这是中央户部的第一道税。到了各省、各县、各乡，地方当权者会在此之上分别加征他们自己的税。这个，你别告诉我你不知道，我不相信。地方官府也得想办法来满足自己不断膨胀的开支，在朝廷供养和中央税收固定的情况下，增税是他必然的办法，用脚后跟也想得出来。更别提还有你根本控制不了的横征暴敛，贪污侵公，最终的结果就是老百姓捐出远远高于十一比例的税——正如你亲眼所见，甚至超过了一半，八分之五——同时，户部每年征收上来的税粮税银兴许还不够应该收取的那十分之一。而国家和百姓同时被非法掠夺的那最大的一部分，正是肥了中间各级官员的口袋。”

朱允炆颤抖着声音说道：“那应该是腐朽衰败的末代王朝才有的现象。大明建国才刚刚三十二年，皇爷爷杀了那么多人惩治整顿吏治，朕身边的官员也是个个清贫如水。你却告诉朕，现在的天下和前元一样透了顶。若寥，朕真的很难相信。”

沈若寥叹了口气，一只手臂轻轻搭在了建文天子的肩上。

“文哥，你又忘了。这是在街上。”

朱允炆低声道：“是。你说的话，实在让我难以接受。”

沈若寥道：“你把事情想得太严重了。我并没有说，大明和前元一样穷途末路，朽烂已极了。事实上，正如你所说，高皇以重典求吏治，是很有成效的。而你的文治宽仁恰逢其时，也很得人心。现在的天下的确是百年未有的清明，你该有这个信心。我只是想让你明白，这个东西你是根治不了的。历朝历代从来没有过绝迹了的时候。杀人不能肃清，宽仁也不能肃清。你所能做的只有努力把百姓和国家的损失减少到最低程度。如果百姓只要交十分之二之三的税，也比交一半的税要强得多；哪怕做不到十一而税，他们也会对你心存感激。所以，你现在已经做得不错了。”

朱允炆道：“八分之五的税，你还说我做得不错？”

沈若寥微微一笑：“这八分之五说到底，并不是普遍的，一来分人等，重农抑商，富商们捐得多却也撑得起，最可怜的就是这些街头的小贩们；二来分地区，江浙一带，苏、松、嘉、湖都是这样的重赋。全国其它的地方，都比这些地区要好得多。你知道为什么吗？”

朱允炆想了想，低下头道：“我明白了。这是一种后遗症。”

沈若寥道：“很不公平。这样下去，要害得这些百姓家破人亡的。你看看这些街边的小贩，再想一想你曾经读过的《卖炭翁》，你觉得有多大区别吗？也许你觉得你不曾派些‘黄衣使者白衫儿’来明抢，那你可以想想你每日吃的穿的用的东西都是怎么来的，实在不行，就问问宫里的采办，我保证他们只会对你撒谎。”

朱允炆叹了口气。“武弟，这些小贩的境况，你怎么知道得这么清楚？他们是不是因为你经常来，所以很信任你，什么都跟你说？”

沈若寥道：“那倒不是。他们知道我是谁，所以什么也不敢跟我说。我之所以知道，是因为我过过这种日子。”

“你是说，从前你在北平做店伙计的时候？”

“那是后来，时来运转了；文哥，你忘了，最开始的时候，我只是街角里一名要饭的乞丐。你的御前侍卫，是彻头彻尾的出身低贱。——咱们现在去哪儿？天儿太冷了，要不然应该坐船在秦淮河上走走，带你去御春楼一览胜景。”

朱允炆缩了缩脖子，拽了拽胸口的衣襟，说道：

“是啊，真是很冷呢。咱们弄些酒来暖暖身子吧。你刚才说，有个吴姬卖酒的？”

“吴姬家。其实店里卖酒的女人已经是半老徐娘了。不过听说酒很是不错，我是没尝过。”

沈若寥带着建文天子沿河走了一段，来到吴姬家酒店。一个四十多岁的妇人正在柜台后面点酒。昏暗的灯光中，只看到店里坐满了客人。

“店家，还有两个人的地方没？”他问道。

老板娘抬起头来，笑道：“有的有的，楼上还有一个开间，两位爷跟我来吧。”

他们上了二楼，在临窗的一个开间里坐下。老板娘道：

“两位是头一次来我们家吧？要不要尝尝我们誉满金陵的十八年吴姬女儿红？
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