远考虑，实有帅才之徵。袁术骄豪，自视极高，目无余子，被曹操赶到扬州后，又发现一方天地，曾对群下道：“扬州各郡皆文弱之守，须臾可平，徐州陶谦老迈昏聩，非敌手也，豫州无主，吾得而据之，然后西征刘表，跨有荆扬豫徐，天下岂不在吾手中？”入扬州后就曾意图吞并徐州，结果前方主力为陶谦、刘繇合力拒于淮水，赵昱守广陵、吕岱守舆国皆未能下，后方丹阳太守周昕与会稽太守王朗又有异动，只得悻悻退兵，回兵后即派吴景、孙贲破周昕，取丹阳，见刘备方与曹操恶战，豫州无主，便派桥蕤等时时入境掳掠。刘备破曹操，巡视豫州，以田畴为汝南太守后，袁术仍旧不收敛，不收手。田畴方与李通等应付刘表所任江夏太守黄祖临境威逼，无暇顾及东南，遂使桥蕤猖獗不休。

刘备对袁术极为厌恶，上次邀请他共图曹操，他出言不逊，如今又来挑衅，虽未派大军入境，但小股袭扰，宛如苍蝇蚊虫叮咬，让人厌烦。刘备有心提兵南下，将袁术一举歼灭，将扬州纳入囊中，但一来军粮不继，兵力也相当紧张，心有余而力不足；其次，歼灭袁术，至少也得发动三四万兵，已是大战，一旦动兵，袁绍必不会坐视；最后，袁术能力虽差，但对危险还是有相当嗅觉，一旦被他向南流窜，渡过长江，反而更不容易收拾。暂且捏着鼻子忍耐他一下罢。

刘备提笔批示，按国让之计办理，然袁术欺软怕硬，须强硬回击，方可求和平，由滕胄起草致袁术的书信，告知他有山贼入寇汝南，刘备已派横野中郎将许褚驻兵慎县，沛相陈珪提兵龙亢，以讨贼寇，汝南太守、靖南中郎将田畴继其后；若袁术相助击走山贼，刘备必感激，愿与扬州结永固之好。

袁术接信大怒：“刘玄德胆敢威胁于吾，吾必伐之！”谋士韩胤、张朇皆大声诟骂刘备，叫嚣着出兵讨伐刘备，皆道：“刘玄德新败于河间，大将身死，军心低迷，如今不谨小慎微，反而虚张声势，挑衅我州，是可忍也孰不可忍！某等以为可派将士大举北上，先破汝南，席卷豫州，与吕布联手，一举荡平青州、剿灭刘备！”袁术麾下诸将如雷薄、陈兰、李豊、梁纲、乐就等皆踊跃请战，张勋、桥蕤领兵在外，纪灵默然不语。

治中袁嗣劝道：“刘备虽小败，根本未动，虽语气略强，然实欲于我军修好。今扬州六郡，我军仅有其二，何不尽力南下，一统扬州，再言北上之事？”

袁嗣为袁术族兄，位高名尊，众人皆哑然不敢反驳，看向袁术。

袁术哈哈大笑，道：“公继之言是也！该当先定扬州，再言其他。”问韩胤：“有何计可取庐江？”两个月前袁术就派吴景、孙贲取了丹阳，当时就计划攻取庐江，忽忽两月，毫无进展。原因是袁术刚得了一名美人，乃司隶人冯方之女，生得国色天香，让他陷入温柔乡中难以自拔，不见外人，日夜享乐，这还是刘备一纸书信才把他唤了出来。
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