待学斋内人走得差不多了，沐子晏才慢吞吞站起。出了讲堂，沿着甬路走向后山客舍。方走至藏书阁，却见阁前小花园的亭子内，有人站在那里，正望向他这边，那人一袭青衫，三绺长须，眉目清隽，正是秦江池。

秦江池见他过来，举步便要迎上前来。沐子晏微不可查地摇了摇头，躬下身去，行了个揖手礼，然后便迈着从容不迫的步子回客舍去了。

他回了客舍，换了日常衣裳，玄色锦袍，腰系玉带。停了一刻，这才出了客舍，沿藏书阁另一侧小路拾阶而上，穿过一片竹林。眼前蓦然开朗，是山间一片较为开阔平坦之地。其间竹丛处处，星罗棋布着座座独栋院落。最靠近山壁的一栋，有小巧的楼阁，飞檐斗拱，极是清雅。

沐子晏朝那院落走去，门前早站了个小小童子，见他过来，飞快跑至里面通报去了。只是片刻，只见秦江池疾步而出，见了他似要下拜。沐子晏微微摇头，躬身道：“山长大人。”秦江池明白他的意思，将手拢在袖子里，道：“请进去说话。”

二人进了院内书房，关了房门，秦江池纳头便拜，“参见毓王殿下。”沐子晏道：“秦叔叔，不必如此多礼。”秦江池道：“礼不可废。”说罢，仍然拜了下去。沐子晏只得由他，待他拜完，亲手将他扶起，“秦叔叔，这里是书院，本王便尊称您一声‘老师’吧。本王现下也不是什么毓王殿下，如今名讳是沐子晏，便是这书院再普通不过的一名学子。”

秦江池一愣，方明白过来，眼前的毓王李晏将“李”字拆开，化“木”为“沐”，便有了‘沐子晏’这么个名字。

沐子晏道：“老师，本王是在东夷收到了您的信，这才回来的。只是本王不明白，您为何坚持要本王回来，还要本王来这青冥书院。”秦江池仔细地打量了他一刻，却并未直接回答，“殿下长大啦，记得臣上次见到殿下是还是三年前。殿下那时还只有这么高。”他用手比了比，面上竟是有欣慰之色，“如今殿下竟长得比臣还要高啦，若是秋色，”秦江池顿了一下，见沐子晏并未注意，继续道：“若是淑妃娘娘见到殿下，定然是高兴的。”

沐子晏听他提到自己的母亲，神情不由得有些黯然，“母妃已故去多年了。”秦江池道：“淑妃娘娘心里最放不下的便是殿下。若是娘娘还在，定然不舍得让殿下如今这般。”

他目中微有怔忪，满面沉郁之色，半晌才回过神来，继续道：“殿下是大楚皇子，有应肩负的责任。如今，殿下也到该回来的时候了。”沐子晏面上却浮起倔强神色，“本王不稀罕这个皇子身份，不要也罢。”

秦江池微微提高了声音，“殿下切莫乱说。便是再不愿，您也是陛下所出的皇子，堂堂正正的毓王殿下。”沐子晏苦笑，“是么？想必父皇早已不记得有本王这么个皇子了吧。这许多年来，他又何尝顾过本王。”

秦江池一时默然，半晌摇头叹息，“便是陛下不顾及殿下，难道殿下自己就这般自暴自弃了么？殿下尚且年轻，有大把大好时光，难道就要这样自我放逐下去。”

沐子晏语塞，这些年，他的确是如此，觉得明帝不在意他，不关心他。稍懂事起，行为便益发出格，不像其他皇子循规蹈矩，幼时由詹事府选定师傅教导，成年时便由陛下指定少师辅佐。他则完全由着自己的性子，气走了詹事府选定的几任师傅。稍大一些，便镇日溜出宫去。到了十岁上出宫开府，他便五湖四海，四处游荡了。其实，仔细想想，他这般特立独行，何尝不是为了引起明帝的注意。只是，像秦江池所说，他的人生他终究要自己负责，再不能这样一味散漫下去了。

沐子晏看着秦江池的满面关切，心中微暖。这世上关心他的，太子皇兄是其一，再有便是眼前的秦江池了。

他第一次见到秦江池的那年，不过七岁。那一日是上
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