。接下来，牧浩洋手里的两百八十架战斗机，能够在毫无阻拦的情况下干掉第三舰队。

事实上，龚继飞在后来提到，牧浩洋不肯立即发动第二轮进攻，就是希望美军能够在绝望中发起反击。

只是，龚继飞的说法并没得到牧浩洋承认。

这个传闻，只是在刻意提高牧浩洋的地位，或者说使他的形象变得更伟大。

按照牧浩洋自己的说法，当时他已经判断出第三舰队不会发起反击，也就根本没有指望第三舰队发起反击。

问题是，在尼克松看来，仅仅加强防空力量还不够。

中国舰载战斗机的打击能力有目共睹，尼克松不会抱任何幻想，而且第三舰队的防空网也不见得是牢不可破。

结果就是，他只派了四艘反潜驱逐舰去第四舰队。

七点二十分，第三舰队向南转向。

按照尼克松的部署，第三舰队将从第四舰队南面通过。就算中国舰队再次发动攻击，攻击机群也将首先到达第四舰队上空。在他看来，只要中国的战斗机飞行员发现第四舰队的战舰还没完全沉没，就会首先打击第四舰队。说得直接一点，尼克松把瘫痪的第四舰队挡成了肉盾。

问题是，有乔丹上将的命令，第三舰队不可能甩手而去。

如此一来，第三舰队在绕过第四舰队之后，仍然得降低速度，带着那些已经丧失作战能力的战舰前往迪戈加西亚。

当时，尼克松给参谋下达的命令是：为第四舰队清理航道。

这也说得过去，因为第四舰队几近瘫痪，除了考虑空中威胁，还得考虑来自海面下的威胁。因为第三舰队还拥有较为完备的战斗力，中国舰队不得不提防，所以中国海军很有可能用潜艇来了结果第四舰队。更重要的是，如果中国海军发现第四舰队正在撤往迪戈加西亚，就更有可能让潜艇做最后了断。说得准确一点，应该是派遣潜艇埋伏在第四舰队的航线上，然后发起突然袭击。

如此一来，第三舰队就得在前方担负起驱逐中国潜艇的重任。

可笑的是，后来尼克松还因为这件类似于逃跑的事情被认为为友军做出了重大牺牲，也因此获得了美**人最高级别的荣誉勋章。

要知道，按照尼克松的安排，第三舰队最快也只能在二十七日清晨到达第四舰队西面。

也就是说，在最容易遭到空中打击、也最容易遭到潜艇伏击的夜间，第三舰队都将呆在第四舰队南面。

毫无疑问，这边相对安全得多。

总而言之，尼克松首先考虑的不是保护第四舰队，而是如何保护自己。

当然，他也做了一些非常重要，或者说非常具有宣传意义的事情。

八点过，尼克松派过去的倾斜旋转翼飞机就把受到了严重惊吓，但是只擦破了头皮的里根少将接了过来。尼克松只是去看望了六神无主的里根少将，然后就把少将安排到了一间单独的舱室里面。

此时，第三舰队派出去的倾斜旋转翼飞机与直升机正在努力搜救落水官兵，特别是那些在保卫第四舰队的时候被击落的飞行员。只是，当时尼克松没有派遣飞机去营救在攻击特遣舰队途中被击落的攻击机飞行员。结果就是，这些飞行员中，绝大部分被淹死、或者被鲨鱼吃掉，只有七名飞行员在三天之后，被中国海军的一架反潜巡逻机发现，随后被中国海军的水上飞机救起。

需要拯救的，不仅仅有落水官兵。

事实上，当时尼克松最应该做的，就是尽可能的把那些注定要沉没的战舰上的官兵救回来。

要知道，官兵才是海军的无价之宝，而战舰属于消耗品。

可惜的是，乔丹的命令，阻止尼克松这么做。

在二十六日夜间，第三舰队派出
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