日暮黄昏，焦头烂额的曹庆才把滑州境内受水灾的情况递到李世默的案头上。很快，李世默趁着宵禁之前带着裴济、关河和许俭便衣从滑州刺史府溜了出去。凌风本来执意跟随，但是被李世默制止了，只有凌风还在刺史府，他们才会相信李世默仍然在府上。

从白马县城出来，李世默一干人等在白马县城周围的村子里借宿了一宿。村中青壮年大多流离在外寻找出路，剩下的都是老弱妇孺勉强挤在临时搭建的窝棚里度日，田地早已被大水淹没，水褪去后只留下一无所有的淤泥。

李世默下令把随身携带的干粮分给周围的百姓，渐渐地一些老弱妇孺都聚了过来，围着村里最大的一个窝棚七嘴八舌。李世默还是说的少，听的多。

“这几位先生看起来不像是本地人，这是……”

李世默微微一笑——他本是隽雅无双的公子模样，笑起来让人如沐春风忍不住亲近，“老人家，我们本是外出游学的士子，路经此地，敢问这边究竟是发生了什么？”

“哎……”包着头巾老妪深深地叹了口气，脸上一条一条的沟壑都是重重叠叠的悲哀，“您是知道黄河一个月前发了大水，咱们村就被淹了，房子也没了，地也没了。您知道黄河这次决口来得突然，所以村里活下来的人十不足四……”

“不到四成？”裴济忍不住惊呼道。

李世默抬眸制止住他，笑着接着问道：“官府可曾有过救济？”

老妪摇摇头，“一开始官府还带人过来看看，数了数房屋倒塌和大水淹了的田地，散了些粮食给我们。后来村里有些年轻人和隔壁村的年轻人觉得这样下去不是个事儿，就纠集起来说要到县里讨个说法，结果被轰了回来。这口气他们哪咽得下，就又去州里闹，后来人就没回来了……”

“唉……”裴济闷闷地把拳头砸在膝盖上。

李世默垂眸良久才平定内心的愤懑，他低声问道：“往年朝廷应该会下拨护河款维护黄河河道，怎么还会发生那么严重的水患？”

“朝廷还下拨了这样一笔费用？”之前说话的老妪和周围的几个老妇人面面相觑，“我们从来不知道。之前我们这儿还有一部分是纤户，后来县里多年没有征发他们疏通河道，都一心一意耕田去了。”

“对了，”坐在一旁的另一个老妇人突然发声道，“之前州里还来过一个官儿，好像……姓韩来着的，和您几位一样问东问西的，和您一样，问了护河款的事情。”

李世默和裴济对视一眼，低声异口同声道：“滑州长史韩晟？”

裴济接着低声耳语道：“不对呀，要是韩晟的话，身为滑州长史，怎么会不知道护河款的事情？”

李世默示意他不要多言，转而笑着对那位老妇人到：“敢问那位韩大人什么时候来的，后来又去往何处了？”

老妇人想了想道：“就在那帮年轻人说去州里之后，过了几天那位大人就来了，也就是几天前。后来就走了，他说要沿着黄河的方向走。”

李世默谢过老妇人之后又和乡亲们聊了几句，晚间，李世默一行人留宿村里，李世默对着裴济、关河、许俭道：“估计再问附近几个村子情况也是一样的，咱们临时改变一下行程，沿着黄河一路向下，我们去找韩晟汇合。”

接下来几天李世默一行四人一路沿着黄河向下游走去，直到第四天到了卫南县境内的时候，仍不见韩晟的踪迹。关河有些担心对李世默道：“殿下，我们此行本是背着滑州刺史府的，出来太久只怕曹大人会怀疑。”

李世默思忖片刻，“那今晚就在卫南县周围找个村子宿下，明天一大早我们就往回赶。”

而到了那天晚上，村子里突然有人说在黄河边捡到一个奄奄一息的人，看起来穿着还不错，这在黄河边封闭的小村子里
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