“二十年前绵州山洪暴发，不止绵州，我们汉州也是。大伙没饭吃，我孩子饿死了，婆子没挺过那口气，带着肚子里的孩子也没了。听说有一群人，跟着他们有饭吃，我就往胳膊上也扎个花，跟着他们去了。

“后来，我们占了汉州，粮仓打开给大家伙放米，我们头头还说要有福同享有难同当，带着整个汉州过好日子。结果朝廷派人过来，说我们是乱民，捉到格杀勿论。我胆子小害怕，就赶忙把胳膊上的花拿刀给剜了。拿着从官府里抢来的银子，盘下这家店，想着能躲过朝廷的人。

“还好朝廷的人没管我们，朝廷的人走后，天师道的人又来了。那个时候之前带我们的头头死了，后来的人不像我们头头，说要每年交钱，才能保护我们不被朝廷的狗官欺负。我不愿意交，就说我也是天师道的人，还把胳膊上的疤给他们看。他们不信，就打我，打了好几次，我也怕，之后就交钱了。交两份，一份给汉州的父母官，一份给天师道。

“本来日子虽然紧巴，凑合凑合也能过。没想到最近几年赋税越来越重，来汉州的人越来越少，客栈生意做不下去，但是要交的钱却越来越多。每年官府都会加个名目收钱，天师道的人也说官府无道，他们要保护我们就得收更多的钱，不交就往死里打。我最后没办法，发不出工钱，只好把伙计一个一个都辞了，客栈就变成了这样。

“最近听说还有几个月就是我们巴蜀这一带青天大老爷的五十寿辰，官府说这个大老爷保护我们这些小老百姓辛苦，又加了由头收了一部分钱。我们现在哪还有钱可交，几个开店的一合计，纷纷关门保命咳咳……”

石老翁估计很久没有一口气说这么多话，说到最后嗓子也哑了，喉咙里全是哽咽和喑哑的声音。若昭赶紧给他倒了点茶水递过去，石老翁喝下声音才稍微润一点。

“您这几位不会……”

“不会不会，您放心，”若昭知道他在担心什么，赶忙道，“我们既不认识官府的人，也不认识天师道的人，也是小老百姓，不会乱说的。”

石老翁这才放心下来，看到若昭一行人并没有什么恶意，又喝了口水，“您这几位是……怎么会想到汉州来。”

李世默听完石老翁的叙述，满腔愤懑无处可泄。他去过河南，知道艰难求生的百姓如何艰难，没想到巴蜀更甚。不仅受到官府的盘剥，天师道，这个打着替天行道旗子的群体，同样也在敲诈着百姓的骨血，仗着点势就横行霸道，其实和那些狗官没有半分区别。

若昭知道世默正在想什么，这十年来她建立风波庄，这样的事情见得太多，李世默现在心里想的一切她当初都体会到了。她不动神色从桌下把一只手按在李世默的手上，示意他先别说话，自己简明扼要地答道：

“去益州，探亲。”

石老翁点点头，不再说话。

临了，若昭示意黎叔又递了些银钱，石老翁摇着手坚决不要，“上次抢了官府的钱盘了个铺子，老天已经把我惩罚成这样了，现在就更不能要了。”

当他瞄到黎叔递上去包裹里鼓鼓的银钱之后，坚决拒绝的神情也软了下来，嗫嚅着还是把银钱收了。

夜晚，黎叔和李世默都各自回房歇下了，若昭还安静地坐在窗边，沉沉地不知道在想些什么。

“小姐还在想今天石老翁说的话？说真的，天师道也太不是个东西了……”风吟有些困了，看到自家小姐还不打算睡觉，不由地担心起她的身体。

“不，”若昭目光沉沉地盯着窗外，“我在想，他们，怎么还不来？”

“谁啊？”

若昭招呼风吟过来，在她耳边低语了几句。风吟还没等她说完，立马跳起来大叫道：“不行，绝对不行！别说我了，黎叔、花姐姐他们肯定都不会同意您这么干的。等
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