冬日暖阳，风停雪霁，渭北高原银装素裹，明亮耀眼。

浴火重生的延州城一派忙碌景象，士卒修缮城楼，疏浚护河；百姓整葺屋舍，扫洒街衢。

连日来，军帅柴绍忙得团团转，白天巡察军营，督导战备，晚上则召集众议，会商防务，准备向朝廷具本详奏西北战策。李三娘也忙得脚尖踮地儿，又是探视营区伤兵，又是安抚城内百姓，早出晚归，甚是辛苦。夫妻俩虽同栖一屋，数日来忙忙碌碌，却少有见面说话的机会。

这日傍晚，李三娘从城南看望鳏寡老人回到府衙，刚抬脚进入寝屋，便看到柴绍已经回来，正独自坐在桌前，就着火炉，端茶细啜，李三娘一边解下棉袍挂到木架上，一边笑道：“夫君，今日回来得这么早？”

“嗯。”

“城防之事都已准备妥当了？”

“嗯。”

“连日奔忙，是不是觉得有些劳累？”

“嗯。”

李三娘感到柴绍的情绪不佳，便转过身来，走到炉边，挨着他坐了下来，看着闷闷不乐的丈夫，伸手握住他，轻言细语地问道：“遇到什么烦恼事了？”

“哎，”柴绍叹息一声，把手中的茶碗放到桌上，扭头看着妻子说道：“梁师都逃走了。”

“哦，”李三娘点点头，说道,“这原本也在意料之中，如能一战擒敌，固然可喜，有鱼漏网，也是战场常事；只是朔方老巢未覆，如要釜底抽薪，荡平敌寇，只怕还有大战在后头啊！令人费解的是…”李三娘顿了顿，浓眉紧锁，嘴唇微撅，问道，“令人费解的是，近千骑兵追踪梁贼，怎么会让他给跑了呢？”

“不但让他跑了，咱们还损失了三百多骑兵！”

“嗯？怎么回事？”

“梁贼老奸巨滑，在一处三叉口之地，分遣疑兵，多路奔逃。我军人马也一分为三，大队直扑通往朔方的道路，但追击之后，只擒获了一名身着梁贼战袍的军士；另外一队奔向潼关的敌人也悉数被歼，然而，”柴绍重重地吐了一口气，摸着宽大光生的额头，惆怅地说道，“然而，往西边追踪的部队却在札萨克城郊遭到数千稽胡的伏击，三百余骑只有数人逃回。幸存者称，在稽胡中看到了梁师都的亲兵卫队。”

“稽胡？”李三娘双眼圆瞪，吃惊不小，说道：“我李唐与此族素无瓜葛啊！”

“是啊，我也纳闷，”柴绍说道，“适才，我把何潘仁请到府衙中来，原想他是胡人出身，又在边塞经商多年，应该对札萨克城的稽胡有所了解，不想他除了知道该城城主名为刘汝匿成之外，竟然也对稽胡知之甚少。”

“这怎么可能？”

“是这样的——据何潘仁讲，稽胡乃是匈奴别种，与他们氐族本不同宗，往来甚少。北魏孝昌年间，刘汝匿成的先人刘蠡升借北方部族反魏之际，起兵云阳谷，自称天子，后被东魏丞相高欢击灭。刘蠡升的后人臣服于突厥，散落于晋、陕以北方圆七八百里的山谷间，耕织渔樵，少与外间往来，这札萨克城依山而建，神秘莫测，外人鲜知。”

李三娘听闻，点点头，说道：“愿来如此！但是，那城主刘汝匿成为何会帮助梁师都击杀我军呢？”

“是啊，”柴绍咂了咂嘴，无可奈何地叹了口气，说道，“个中原因，我也想知道！况且，稽胡历来骁勇善战，当年高欢费了九牛二虎之力才平定刘蠡升之乱，如今刘汝匿成若死心塌地倒向梁师都一边，于我大唐甚是不利啊…”

炉火蹿动，“剥剥”直响，夫妻俩忧虑重重，都不再言语。

……

三更时分，寒风呼啸，霜雪齐降，屋外苍茫，一片风雪的世界。窗棂格格作响，床榻上的李三娘突然惊醒过来，只觉得一丝寒风

贯入被衾之中，不禁凉意阵阵。侧身看
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