恭敬地招呼一声。要说阎应元初入高老庄，照理该没有人认识他才对。但在忠义坊内的民众，大都数是当初从黄田港大撤退来的江阴人，其中又都是同盟军前身高字营的军属。阎应元在江阴做了十几年典吏，再加上江阴保卫战的威望，自然有很多人认识他。

遥想当初江阴危难之时，高旭运用大量船只从黄田港撤走这些江阴民众，着实是先见之明。这些人如果身在江阴，不管身在城内还是城外，大约最终只是十不存一的结局。

阎应元在路边的一个小摊贩上吃早点，与摊贩的主人，一个老头儿闲聊起来。那老头儿极为健谈，让阎应元得到所想要知道的一切，比如江阴人在庄内的生活状态。在如今，江阴人已成为同盟军战力的核心来源和骨干力量，大都数幸存的江阴弟子兵都参军了。那些同盟军的军属，基本上在高氏的手工作坊内做工。至于烈士家属，则有每月都有一定额度的抚恤金可拿。而所有的适龄儿童，不论男女，都在同盟公塾中免费读书。

从来只听过私塾，没有听到公塾。阎应元当然有点好奇。走过几个街区，在路人的指引下，他就来到公塾的门口。

由于还在假期之中，公塾内空荡荡的。如今高老庄内几乎寸土寸金的地皮，但光看公塾偌大的占地面积，以及十数橦整齐划一的楼房，就知道建这个公塾所费不菲。

阎应元没有进去，而是立在公塾门口，心中喟然长叹。那个高旭为何在短短的半年内，能发展出这么大的声势？就是因为抓住了一个适合的时机竖起驱逐鞑虏恢复中华的旗帜，从无到有缔造了同盟会；又欲取先予，以丰厚的军饷和抚恤金，军属地位的提高，子女的免费教学，解决了将士们的后顾之忧，从而完全打破了明代好男不当兵的怪圈。

阎应元接着又漫步到忠义坊北边的城墙根处，只见一队守军穿着同盟军藏青色制服，扛着插着刺刀的火铳，一副精悍本色。在城头，一面面青天白日的中华旗在迎着晨风飘扬着。

那城卫队的哨官是江阴人，昨晚有幸参加了忠义坊的宴会，自然认得阎应元。只见他前来，行了一个同盟军击胸军礼。阎应元点头示意自己随便走走看看。那哨官便回到自己的岗位。

阎应元昨晚是坐着马车进入高老庄的，而且又是大雪之中，自然对于高老庄的城防只是管中窥豹。但现在，他立在高老庄外城的城上，望着那又矮、又厚的城墙，外墙上每隔百米，就有一个突出墙体的棱形炮台。他默然良久，心中评估着这种城墙所带来的防御力。

听到身后的脚步声，阎应元转头看去，只见高旭在几个亲兵的护卫下，大步向自己走来。

等高旭刚在身边立定，阎应元便道：“督帅，你所说的吴淞城，我想不用去了。”

高旭微笑一下，知道阎应元所指的是什么。这高老庄是当年高老头不惜工本请红夷人监造的棱堡形要塞，端的是固若金汤。而吴淞城不过是高老庄的翻板而已。

阎应元是第一次亲眼目睹这种棱堡形要塞，也就是所谓的红夷铳城。以他的心智，自然能评估出这种城池强大的防御力。这种铳城，当年明军在辽东战场也有。

高旭解释道：“传统的城墙都是越高越好，但这种铳城为了防范炮击，却是又低矮、又厚实。所以，大炮要轰破这样的城墙，几乎是不可能的。城墙厚实，除了能遏制炮击之外，而且因为宽阔所以能布置更多的城防火炮，以及军伍的防守队列。至于以前突出城墙外体的马面，全部改成棱形的炮台。这些炮台的火力可直可横，特别是横向射击，利用霰弹就能完全封锁城墙外体，敌人想蚁附攻城，那代价无法承受。”

阎应元沉默良久，才道：“以前，阎某听闻吴淞城在满清贝勒尼堪的数十门火炮连轰数月之下，仍然屹立不倒，当时阎某不信，现在信了。只要这种铳城
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